Japonya'yı Ay'a götüren İspanyol mühendis Ángel Milagro: "Fikir şu ki 2040'a kadar orada bin kişi yaşayacak."

Ángel Milagro, çocukluğunda okul sırasında otururken özel olarak finanse edilen ilk Ay inişini planladı. Genç havacılık mühendisi, 200 milyon avronun üzerinde değere sahip bir Japon şirketi olan Ispace'in görev direktörüdür. Tokyo'da, tek bir hedefi olan 20'den fazla uzmandan oluşan bir ekibi yönetti: Ay'a bir robotik sonda indirmek; o zamanlar yalnızca Amerika Birleşik Devletleri, Çin ve Hindistan'ın başardığı bir şey; henüz hiçbir özel şirket bunu başaramamıştı. Ancak yıl 2022'ydi ve 21. yüzyılın en kötü salgını nedeniyle dünyanın yarısı karantina altındayken, Milagro her şeyi ailesinin, Japonya'nın başkentinden 14.000 kilometreden fazla uzakta, 10.000'den az nüfusa sahip La Rioja'daki Alfaro kasabasından yönetiyordu. Her gün işe oturduğunda, mantar pano duvarda arkadaşlarının eski fotoğraflarını, İspanya milli futbol takımının Güney Afrika'da Dünya Kupası zaferini kutlarken çekilmiş fotoğraflarını ve ilk çocukluk çizimlerinden birini görüyordu: bir uzay gemisi.

"Uzayı her zaman çok severdim; National Geographic, Discovery Channel ve YouTube'dan önceki tüm kanallarda uzayı izlerdim," diye açıklıyor Milagro, Tokyo'ya dönmeden sadece birkaç saat önce Madrid Havalimanı'ndaki bir kafede gülümseyerek. La Rioja'lı 35 yaşındaki uzman, Madrid Politeknik Üniversitesi'nde eğitim gördü ve Avrupa Uzay Ajansı'nda Almanya'daki Galileo uydu ağı gibi projelerde çalıştı. 2022'de, pandemiyle boğuşurken ve kendini kısıtlarken, Japon şirketinde yönetici olma teklifini kabul etmeye karar verdi ve şu anda dördüncü görevini tasarlıyor; bu görev, şimdiye kadarki en karmaşık görevi olacak.

Proje yöneticisi, "Fikir şu ki, 2040 yılına kadar Ay'da kalıcı olarak yaklaşık bin kişi yaşayacak ve yılda yaklaşık 40.000 turist olacak," diye atılıyor. Hatta, şu anda mühendislik okuyan gençlerin, çalışmak için Ay'a seyahat edebilen ilk profesyonel nesil olacağını öngörüyor.

Bu yeni Ay fethinin arkasındaki itici güç -bu sefer kaynaklarını kullanmaya odaklanan- Amerika Birleşik Devletleri ve Çin arasında ilk varan olma yarışı. Batı yakasında, bir avuç şirket destek, nakliye ve ilk keşif görevlerini başlatıyor. Japon şirketi Ispace bunlardan biri ve NASA ile 2027'de Güney Kutbu'na iniş yapmak için bir sözleşme imzaladı. Bu durumda, gelecekteki nükleer füzyon tesislerine yakıt sağlayabilen ve tıbbi görüntüleme ve kuantum teknolojileri için nadir ve hayati önem taşıyan Dünya'da büyük ticari ilgi gören helyum-3 elementini aramak için küçük bir keşif aracı ve çeşitli cihazlar konuşlandıracak. NASA bu yaz, 2030 yılına kadar bir nükleer fisyon tesisinin faaliyete geçmesini beklediğini duyurdu.

25 Nisan 2023'te, Ispace'in Tokyo'daki kontrol merkezi ilk uzay aracı Hakuto-R ile iletişimi kaybetti. Canlı yayında, La Rioja'dan ayrılıp Japonya'daki ekibinin komutasını ele geçirmeyi başaran Ángel San da dahil olmak üzere tüm ekibin perişan yüzleri gösterildi. Saatler, ardından günler süren belirsizlik , yetkililer Ay'a inişte karşılaşılan en yaygın sorunlardan biriyle karşılaştıklarını fark edene kadar devam etti. Modül bir kraterin üzerinden geçmişti ve yazılım bunu işleyememişti. Sondanın düşmesine rağmen şirket yetkilileri, sonuncusu hariç hedeflerinin çoğuna ulaştıkları için girişimi başarılı olarak değerlendirdiler, diye hatırlıyor Milagro.

Bu yaz, görev kontrol merkezi, Ay yüzeyine ulaşan Avrupa'nın ilk keşif aracı olması amaçlanan küçük bir keşif aracı olan Tenacious'u taşıyan ikinci uzay aracıyla da iletişimi kaybetti. Bu büyük bir aksilikti, çünkü bu sefer beklentiler çok daha yüksekti. Arızanın en olası nedeni, yüzeye olan mesafeyi hesaplayan lazerin çok geç çalışmaya başlaması ve sondanın kuzeydeki Mare del Frío'ya (Soğuk Deniz ) kontrolsüz bir şekilde düşmesini engelleyememesiydi. Milagro, "Bu sensörlerin, saatte 5.000 kilometre hızla iniş sırasında Ay'ın özel koşullarında doğrulanması gerekiyor. Ve Dünya'da ilgili testleri yapmak çok zor. Şirket için iniş iyi gitseydi daha iyi olurdu, ancak mühendisler için bu başarısızlık çok önemli bir ders oldu, çünkü bize birçok şey öğretti, her ne kadar en zor yoldan da olsa," diye savunuyor.

Bu iki aksaklığa rağmen şirket, biri NASA'nın katılımıyla, diğeri ise Japon hükümetiyle iş birliğiyle yürütülen iki projeyle yoluna devam ediyor. İlk proje, Artemis 3'ün Amerikalı astronotlarının 2027'de iniş yapacağı Güneş'in uzak tarafındaki bölgeyi hedefliyor. Ancak yüklenicisi Elon Musk ile yaşanan teknik sorunlar nedeniyle bu tarihin tutturulup tutturulamayacağı konusunda ciddi şüpheler var. Japonlar zamanında hazır olmayı bekliyor. M4 görevleri, uzay aracını uzak taraftan izlemek için bir iniş aracı ve iki iletişim uydusu gerektirecek.

45 yaşındaki Japon havacılık mühendisi ve bilim kurgu ile uzay tutkunu Takeshi Hakamada, Ispace'in kurucusu ve CEO'sudur. İlk hedefi Google'ın Lunar X Ödülü'nü kazanmaktı ve ilk finansal aksaklığın ardından, hisseleri bu yazki aksaklıktan bu yana keskin bir düşüş yaşamasına rağmen, yüz milyonlarca avroluk fon toplayan bu yeni şirketi kurdu. İsrail'in Beresheet gibi diğer özel uzay araçları ve güney kutbuna doğru ilerleyen Rus Luna-25 gibi devlet tarafından işletilen uzay araçları da sırasıyla 2019 ve 2023'te Ay'a ulaşamadı.

Astronotların yarım asır önce oraya gönderildiği düşünüldüğünde, geri dönmek neden bu kadar zor? Milagro, bunun bir açıklamasının para olduğunu kabul ediyor. " Apollo programı sırasında kullanılan bütçeler neredeyse sınırsızdı. Amaç, oraya her türlü yolla ulaşmaktı. Şimdi ise amaç, yolculukları kârlı hale getirmek, maliyetleri en aza indirmek ve faydaları en üst düzeye çıkarmak. İşte bu yüzden bu kadar karmaşık," diye açıklıyor mühendis.

İki ABD şirketi Ay'a iniş yaptı, ancak bunlardan yalnızca biri tamamen başarılı oldu: Mart ayında Firefly Aerospace. Ispace, Asya'dan gelen ilk şirket olabilir ve böylece Avrupa'yı geçebilir. Şirketin temel amacı, gerçek dünya koşullarına daha yakın, daha iyi yer testleri gerçekleştirmek. La Rioja'daki mühendis şimdiden dördüncü görevi geliştirmeye odaklanmış durumda; NASA'nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri programının bir parçası olan üçüncü görev ise ABD yan kuruluşu tarafından kontrol ediliyor. "Çok zor," diyor Milagro, muazzam hızlar nedeniyle -bir savaş uçağıyla testlere başvurabilirler- ama aynı zamanda lazerleri doğru bir şekilde kalibre etmek için gerekli olan regolit ile aynı yansıtıcılığa sahip bir yüzey oluşturmanın zorluğu da cabası. Şimdiye kadarki aksaklıklara rağmen, La Rioja'daki genç mühendis bu sefer "%99 olasılıkla" başarılı olacaklarından emin.